Kryptonyhetstidning The Block meddelade i dag att dess vd Michael McCaffrey har avgått efter att ha underlåtit att avslöja en rad lån från den tidigare FTX-vd:n Sam Bankman-Frieds företag Alameda Research. Axios rapporterade först nyheten.
Kapitalet användes delvis för att finansiera ett personalstyrt uppköp av företaget, bland andra mer extracurriculära aktiviteter.
McCaffrey kommer att ersättas av företagets intäktschef Bobby Moran med omedelbar verkan, enligt ett uttalande. ”Ingen på The Block hade någon kännedom om detta finansiella arrangemang förutom Mike”, skrev Moran.
McCaffrey bekräftade detta i en serie tweets i fredags: ”Jag avslöjade inte lånet för någon. Absolut ingen på The Block kände till det finansiella arrangemanget mellan mitt holdingbolag och SBF, inklusive redaktionen och forskargrupperna.” Han hävdade att han motiverade detta beslut med att han inte ville ”äventyra objektiviteten” i rapporteringen om SBF
The Block grundades 2018 av Mike Dudas. År 2020 tog McCaffrey över som vd. I april 2021 ledde McCaffrey ett uppköp av alla investerare i The Block, vilket gjorde att företaget ägdes av de anställda, med McCaffrey som största intressent. Än i dag är han majoritetsägare i företaget
Dudas berättade för TechCrunch i ett utbyte efter att nyheten kom ut att han ”utforskar vilka, om några, vägar som finns för att få The Block till ett trovärdigt ägande”
Dudas förklarade för TechCrunch att vid tiden för The Blocks försäljning var hans ”uppfattning att Mike McCaffreys familj var förmögen och lånade honom pengar för att köpa ut [hans andel] och riskkapitalbolagen så att laget kunde överta ett fullständigt oberoende ägande.”
I en tweet sade Dudas: ”Jag skulle vilja köpa tillbaka The Block.”
Medieföretag måste redovisa intressekonflikter när de uppstår; även skenet av konflikter kan vara skadligt för ett varumärke, eftersom de kan undergräva läsarnas förtroende för dess opartiskhet.
”Mikes beslut att ta ett lån från SBF och inte avslöja denna information visar på en allvarlig brist på omdöme”, skrev Moran. ”Det undergräver The Blocks rykte och trovärdighet, särskilt våra reportrar och forskare, samt våra ansträngningar att vara branschledande när det gäller öppenhet.”
McCaffrey fick tre lån på sammanlagt 43 miljoner dollar från Bankman-Fried/Alameda. Det första lånet var på 12 miljoner dollar och användes för att köpa ut The Block och göra honom till vd 2021. Det andra lånet var på 15 miljoner dollar i januari för att finansiera verksamheten i medie- och dataundersökningsföretaget. Slutligen beviljades McCaffrey tidigare i år ett lån på 16 miljoner dollar för att köpa personliga fastigheter på Bahamas
The Block finansierar sitt nyhetsrum genom en kombination av annonser och forskning. Publikationens dataavdelning är ett verktyg som TechCrunch utnyttjar från tid till annan.
Att SBF-relaterat kapital gick till ett medieföretag är ingen överraskning; den tidigare web3-mogulen var produktiv i sina medieinvesteringar. Med tanke på bristen på information om lånen i fråga är denna episod dock annorlunda. Nuvarande personal och tidigare chefer var upprörda över transaktionerna, bristen på insyn och att deras ledare ljög för dem under en längre tid
