Kryptoindustrin försöker ständigt sälja något nytt till oss. Den här valsäsongen är det bitcoinväljaren, en ny politisk grupp som antas vara redo att rösta för allt som är för krypto.
Crypto Council for Innovation, en pro-kryptohandelsgrupp som representerar plattformar som Fidelity och Gemini, publicerade i onsdags uppgifter som påstås visa att en av sju väljare ”innehar krypto och säger att de är redo att rösta på pro-krypto-kandidater” Coinbase, en kryptohandelsplattform med mer än 100 miljoner användare över hela världen, har lanserat sitt eget initiativ för registrering av väljare och rankar kandidater efter deras vänlighet mot kryptofrågor. Samtidigt har ett litet men växande antal politiska kampanjer börjat ta emot bitcoin-donationer i ett försök att visa sin kryptolegitimation.
Allt detta är i tjänst för tanken att det en dag kan finnas en stor kontingent väljare som stöder kryptofrämjande kandidater genom sina donationer och valsedlar. För att vara tydlig, det är fortfarande tidigt. Personerna bakom den stora kampanjen för att mobilisera kryptoväljare berättade för Recode att de kommande mellanårsvalen i huvudsak är en övningsrunda, även om det slutliga målet är att utveckla ett röstblock som är förberedd för att rösta i kryptoindustrins intresse.
Det är dock inte säkert att denna strategi nödvändigtvis kommer att fungera, eftersom de personer som äger krypto redan är spridda över hela det politiska spektrumet. Vissa kritiker påpekar också att den libertarianska ideologin bakom kryptorörelsen inte nödvändigtvis stämmer överens med utsikten att stora kryptoföretag ska uppmuntra människor att engagera sig i den traditionella politiska processen.
”I den mån en sådan person existerar är det förmodligen någon som redan är djupt investerad i kryptovalutaområdet på ett eller annat sätt”, säger David Golumbia, professor vid Virginia Commonwealth University som har skrivit om bitcoins politik. ”Det ironiska är att hela området är så mättat av regeringsfientliga känslor och antidemokratiska idéer.”
De personer som leder denna satsning har en viss uppfattning om vilka dessa kryptoväljare kan vara. I USA är personer under 50 år samt personer med högre inkomster mer benägna att använda krypto, enligt Pew-undersökningar som publicerades i augusti. Män är cirka 14 procent mer benägna att använda krypto än kvinnor, och svarta, latinamerikanska och asiatiska amerikaner är något mer benägna att använda krypto än vita amerikaner. Även om det är långt ifrån klart att det är tillräckligt att använda krypto för att få någon att vilja rösta på kryptofrämjande orsaker, säger vissa strateger att tillräckligt många människor nu äger krypto för att gruppen skulle kunna ha ett visst politiskt inflytande. I dagsläget har cirka 16 procent av de vuxna i USA använt kryptovaluta minst en gång.
”Ett av sätten att påskynda politiska framsteg på Web3 är det ögonblick då kandidaterna börjar göra omröstningar om Web3 och ser hur många som äger det”, säger Chris Lehane, en framstående politisk konsult från Demokraterna som nu arbetar för Haun Ventures, som grundades av Kathryn Haun, tidigare partner i Andreessen-Horowitz. ”När man kommer ut ur politiken ser man helt enkelt inte så här stora kohorter.”
Just nu faller krypto inte längs partilinjerna på samma sätt som stora frågor som vapenreform, klimatförändringar och abort gör. Republikanska och demokratiska kandidater har stött och kritiserat krypto, och det finns medlemmar från båda partierna i Congressional Blockchain Caucus, en grupp lagstiftare som studerar tekniken. En undersökning som genomfördes av Morning Consult i slutet av förra året visade att liknande andelar av demokrater och republikaner förespråkar färre regleringar av krypto, och undersökningar som beställts av kryptoförespråkande företag har gett jämförbara resultat.
Haun Ventures beställde nyligen en undersökning från Morning Consult som visade att sannolika väljare i swing states stöder ideologin bakom Web3, en term som vissa använder för att hänvisa till teknik som kryptovalutor och blockkedjan, och fann att ”Web3-väljare” i New Hampshire, Nevada, Ohio och Pennsylvania lutade något åt det demokratiska hållet. GMI PAC, en super PAC som backas upp av flera kryptofokuserade riskkapital- och investeringsföretag samt den hedgefond som leds av Trump-erans biroll Anthony Scaramucci, publicerade också en opinionsundersökning denna månad där man betonade att många väljare nu aktivt använder eller kanske vill använda sig av kryptovalutor
”Du ser hur industrin skickar tiotals miljarder dollar för att verkligen driva sin lagstiftningsagenda på kullen”, sade Stephen Diehl, en framstående kritiker av kryptovalutor och medgrundare av Center for Emerging Technology Policy, till Recode. ”Det är en ganska naturlig förlängning att de skulle försöka få väljarkåren med sig.”
Även om kryptoanvändarna inte verkar vara helt hemma i något parti försöker kryptoföretagen fortfarande få dem att rösta på kryptoförespråkande kandidater. Efter att ha lanserat sitt initiativ för registrering av väljare i somras inrättade Coinbase en ”portal för lagstiftningsåtgärder” i sin app, som vanligtvis används för att övervaka kryptopriser och handla med olika kryptovalutor. Portalen rankar politiker efter deras stöd för krypto med hjälp av insamlad data om deras offentliga uttalanden, lagstiftningsresultat och huruvida de accepterar kryptokampanjdonationer eller inte. Betyget för majoritetsledaren Chuck Schumer lutar till exempel åt det negativa hållet, medan betyget för New Yorks andra senator, Kirsten Gillibrand, är mycket positivt.
”Vi försöker bygga saker som är en utbildningsinfrastruktur som överlever detta mellanårsval, som överlever valet 2024, som ger människor ett sätt att engagera sig i processen, inte bara i oktober och under ett valår, utan [i] mars under ett lågår”, säger Miti Sathe, som leder samhällsengagemanget på Coinbase och som tidigare arbetade med Obamas kampanj. ”Vi håller entusiasmen kring kryptofrågorna uppe för vårt samhälle eftersom det är vad vi hör från samhället. ”
Just nu har många av de politiker som listas i Coinbases system inga betyg alls, men Sathe hoppas att kryptopolitiken snart blir en tillräckligt viktig röstningsfråga för att fler tjänstemän ska ta ställning offentligt. Under tiden hänvisar appen också Coinbase-användare till en webbplats som skickar ett formulärmejl till politiker och uppmanar dem att stödja ”kryptofrämjande politik” Brian Armstrong, Coinbases vd, har sagt att appen så småningom kan hjälpa politiker att be om donationer och expandera till val utanför USA. I kölvattnet av de anställdas diskussioner om rasrättvisa och mordet på George Floyd 2020 förbjöd dock Armstrong interna debatter om politik och sade att företaget skulle ”fokusera minimalt på orsaker” som inte har med dess primära verksamhet att göra.
Utöver att engagera väljarna direkt finns det en rörelse bland vissa kryptoförespråkande politiker som accepterar donationer i kryptovaluta. Det är ingen större skillnad mellan någon som skickar kryptovaluta till en kampanj som de sedan omvandlar till dollar som de lätt kan spendera, och en person som omvandlar kryptovalutan själv innan han eller hon gör en donation. Ändå kan politiker nu ta emot krypto via flera plattformar, bland annat Coinbase, BitPay och en tjänst som heter Engage Raise, som specifikt fokuserar på politik. Sexton kandidater har anmält sig för att ta emot kryptovalutor som bitcoin, ethereum och dogecoin-donationer med Engage Raise, och andra begär direkt krypto på sina kampanjwebbplatser.
Resultaten har varit blandade. Martin Dobelle, vd för företaget som driver Engage Raise, berättade för Recode att de har tagit emot kryptodonationer från ”förmodligen ungefär halvvägs” mellan 10 och 100 personer. BitPays vd Bill Zielke berättade för Recode i ett mejl att plattformen har behandlat ”mer än 500 kryptodonationer” i år, men ville inte säga hur många av dessa som var specifikt för politiska kampanjer, jämfört med andra orsaker. Samtidigt samlade Blake Masters, en Trump-stödd republikansk riskkapitalist som kandiderar till senaten i Arizona, in mer än en halv miljon dollar genom att auktionera ut 99 NFT-versioner av den bok som han är medförfattare till tillsammans med den republikanske donatorn Peter Thiel, tillsammans med möjligheten att delta i sociala evenemang.
Uppgifter från Federal Elections Commission som delats med Recode tyder på att kampanjerna har redovisat minst 350 kvitton för kryptovalutatransaktioner mellan början av 2021 och slutet av september i år, även om det antalet kanske inte inkluderar alla donationer som gjorts under tredje kvartalet 2022. Ändå kan en enskild kampanj bearbeta flera gånger fler kvitton i traditionell valuta under en valcykel, och bara en handfull kampanjer representerade kryptokvitton som FEC:s data lyfte fram, däribland Masters, senator Ron Wyden och en demokratisk kandidat vid namn Matt West i Oregon. FEC tillåter kryptodonationer men har utfärdat rekommendationer för hur kryptobidrag ska redovisas.
”Staterna skriver riktlinjer om detta, men det är tidigt”, säger Sarah Bryner, chef för forskning och strategi på OpenSecrets, till Recode. ”Så jag tror att kandidater och politiska kommittéer är lite försiktiga av goda skäl för att acceptera eller begära pengar av den här typen.”
Kryptos största inflytande på politiken uttrycks dock inte i bitcoin eller ethereum. Det handlar om amerikanska dollar – och massor av dem. En rad pro-krypto PACs har dykt upp med pengar för att stödja pro-krypto-politiker i båda partierna, däribland Blockchain Association, Web3 Forward och Crypto Innovation. En skörd av tankesmedjor och lobbyföretag har redan anlänt till Beltway, ivriga att påverka hur politikerna sätter ihop nya kryptoregler. Och så har vi den nya klassen av kryptodonatorer: Sam Bankman-Fried, miljardären som är grundare och vd för kryptoplattformen FTX, har föreslagit att han skulle kunna spendera så mycket som en miljard dollar på valet 2024 – även om han nyligen har tagit tillbaka idén – och tillhör de mest inflytelserika enskilda donatorerna denna valcykel.
Trots att försöket att mobilisera väljare till förmån för krypto bara är en del av en bredare rörelse för att införliva krypto i den institutionella politiken, säger personerna bakom insatsen att de är hoppfulla om att innehavare av krypto kan bli en verklig kraft i framtida val. Medan kryptoföretagen förståeligt nog är entusiastiska över idén är andra redan oroliga för vad en inflytelserik kryptostämmobas i slutändan skulle kunna innebära.
”Du går till någon och säger: ’Vem röstar du på?’ Och de säger: ’Vem är bäst för krypto?'”, säger Rohan Grey, en juridikprofessor vid Willamette University som gav råd till representant Rashida Tlaib om reglering av stablecoin. ”Men när ett icke-trivialt antal av de personer som kandiderar till ämbetet faktiskt inte tror på valprocessen eller är direkt fascistiska i sina mål, är det särskilt farligt för demokratin att vara en single-issue-väljare kring krypto.”